根据中央编办复字〔2007〕98号文件,中国旅游研究院于2008年6月6日在京挂牌成立。2015年12月,经中央编办批准,加挂“国家旅游局数据中心”,2017年1月被科技部列为中央级科研事业单位。2018年9月根据文化和旅游部(办人发〔2018〕80号)文件,原国家旅游局数据中心改冠为文化和旅游部数据中心。
作为文化和旅游部直属的专业研究机构,中国旅游研究院(文化和旅游部数据中心)以“促进中国文化和旅游融合发展和国际交流的政府智库、业界智囊、理论高地”为建设宗旨,主要承担旅游业政策和理论研究、文化和旅游融合发展研究以及文化、旅游的统计和数据分析职责。2013年8月,获准设立博士后科研工作站。2014年,旅游经济实验室获认定为旅游行业首个重点实验室。自2008年建院以来,连续出版中国旅游经济蓝皮书,以及入境旅游、出境旅游、国内旅游、国民休闲、旅游集团、旅游住宿业、旅游景区、旅行服务等9部年度发展报告。发行《中国旅游评论》、《中国旅游大数据》等学术刊物。先后获得联合国世界旅游组织尤利西斯政府创新奖、技术创新奖,国家发明专利等学术荣誉。
现设行政与人事部、国际交流与财务部、科研管理部等3个行政部门以及战略研究所、政策与科教研究所、产业研究所、规划与休闲研究所、国际研究所(港澳台研究所)、统计调查所、数据分析所等7个研究部门。中国旅游研究院(文化和旅游部数据中心)依托高等院校、科研院所、基地、地方旅游管理部门和企事业单位,成立了48家分院、基地、数据合作网站和观测站。研究院聘请国内外知名专家学者担任学术顾问和学术委员。